TCP/IPネットワークは、クライアント/サーバモデルと呼ばれるサービス形態になっている。

• サービスを提供する側がサーバ
• サービスを受ける側がクライアント

であり、クライアントがサーバにサービスを要求することで、通信が開始され、サービスが提供される。

ファイル共有サービスや音声電話などでは、クライアントとサーバのような主従関係がないピアツーピア（P2P：Peer to Peer）と呼ばれるモデルが利用される。 実際には、同じノードがあるときはサーバになり、またあるときはクライアントになり、もしくはサーバでありながら同時にクライアントであることもあるという、クライアント/サーバモデルの特殊形ともいえる。