グローバルIPアドレスは、インターネットに接続されるホストやルータにつけられるIPアドレスで、 世界中で一意であることが保証されなければならないため、ICANN（Internet Corporation for Assigned）という組織がアドレスを決定し、地域ごとのNIC（Network Information Center）と呼ばれる民間の非営利機関によって管理されている。

現在ではグローバルIPアドレスが枯渇しており、家庭や会社のホストやルータすべてにグローバルIPアドレスをつけることが難しくなっている。 そこで、家庭内や会社内などの私的なネットワークでは、通常プライベートIPアドレスが使用される。 このアドレスは、規定の範囲内の数値であれば、他人に許可をとることなく自由に割り当てて使うことができる。 ただし、同一ネットワーク内では重複がないようにしなければならない。