コンピュータシステムを起動することをブートor ブートストラップという。

コンピュータの電源が切れている時、主記憶装置の中には何も格納されていない。 補助記憶装置に格納されているプログラムを実行するには、まずはそれを主記憶装置に読み込む必要がある。（ロード）

OSもアプリも主記憶装置に読み込まれるまでは実行できないが、ファームウェアだけはROMに格納されているため、電源投入直後に実行できるようになっている。

コンピュータの電源を入れると、まず最初にファームウェアが起動される。

ファームウェア内のプログラムによって、

• 搭載メモリの容量チェック、ハードウェアの接続検査、初期化
• 補助記憶装置に格納されているブートローダ（プログラム）の主記憶装置へのロード

が行われる。

ブートローダは、

• OSのカーネルを補助記憶装置からロード
• カーネルの実行開始

を行う。

カーネルは、