統一された運用ポリシー（ルーティングプロトコルなど）によって管理されたネットワークの集まりを自律システム（AS：Autonomous System）という。

現在のインターネットでは、ASはプロバイダ（ISP：Internet Service Provider）とほぼ一致する。 プロバイダからサービスを受けている会社や組織は、そのAS（プロバイダ）内部にあるネットワークといえる。

AS内部で使われルーティングプロトコルはIGP（Interior Gateway Protocol）といい、RIP、RIP2、OSPFはこれに該当する。

AS間で使われるルーティングプロトコルはEGP（Exterior Gateway Protocol）という。